Vanavond begint het EK.Voor een kleine minderheid van ons wordt het een unieke belevenis: met duizenden anderen in een wellicht vreemd stadion er fysiek bij zijn, uitgedost in de meeste gekke nationale kle(u)ren met een kleine kans een glimp op te vangen van de wedstrijd op het grote scherm in het stadion. De opverende buren, de commentaren van toeschouwers, de "wave" leiden hoe dan ook de aandacht af. En ook ontbreekt de commentaar van de televisie-sportverslaggever: wie was nu dat kleine mannetje dat - U kiest - Mpenza/Bergkamp onderuit haalde en rood moest krijgen? Geen pils in de omstreken te vinden, 25 keer gefouilleerd worden, files overal en nadien mogelijk met een enorme kater naar huis. Maar straks kan men aan iedereen vertellen:, ik was erbij toen België/Nederland - U kiest tweemaal - het grootste pak slaag/de grootste overwinning ooit haalde op Turkije/Frankrijk. Het economisch effect van deze duizenden fysieke bezoekers aan Amsterdam, Arnhem, Brugge, Brussel, Charleroi, Eindhoven, Luik of Rotterdam zal minimaal zijn: de kosten van politie en begeleiding mogelijk verschillende malen hoger dan de voordelen. Enkel in Luik hebben ze ervan geprofiteerd om alle andere onafgewerkte prestigeprojecten nu in één keer af te werken. De aanwezigheid van die duizenden voetbalfans in de voetbalstadions is natuurlijk absoluut noodzakelijk. Zonder hen geen sfeer en "ambiance" op ons televisiescherm. In feite zouden wij, anonieme fans, vastgekluisterd aan ons scherm met pils in de hand, slow motion en alle mogelijke expertcommentaar in zapbereik, de fans die in het stadion zitten, moeten betalen voor hun aanwezigheid. Het fenomeen van hooligans zou snel tot het verleden behoren.

Maar grote internationale sportevenementen zoals nu het EK hebben een veel bredere maatschappelijke invloed. De voetbaleconomen van ABN-AMRO - U weet wel de bank die Ajax sponsort en World Online naar de beurs bracht - hebben berekend dat het voor de Europese economie het best zou zijn als Duitsland Euromeister zou worden. Als land met het grootste aantal ingezetenen zou het beter zijn voor het vertrouwen van de consument in de Europese economie. Een typische bankiersberekening: hoe meer, hoe beter. Wat een flauwekul… Uiteraard heeft voetbal een grote economische invloed. In onze globaliserende wereld is voetbal één van de weinige overblijvende nationale identiteitsverhogende activiteiten. Denk even terug aan Parijs en andere Franse steden bij de viering van de overwinning van de Franse voetbalploeg in het wereldkampioenschap voetbal twee jaar geleden. Het leidde tot nationale waardering voor de allochtone bevolking, heropleving van geloof in het eigen Frans kunnen en gaf terloops extreem rechts nog een gevoelige politieke klap. Genoeg voor een Frans economisch réveil. En, zo kort na de boycot omwille van de Franse kernproeven, vonden we het ook leuk om er met zijn allen aan mee te doen. Geen pindakaas van Albert Hein meegenomen op vakantie maar gewoon ter plekke gekocht bij Leclerc. Maar wat als Duitsland weer eens kampioen wordt? Ik verwacht precies het omgekeerde: een anti-Duitse consumptiereactie. Weer allemaal van die Duitse kindertjes op het strand tegenkomen, uitgedost in hun nationale t-shirt. Om van te walgen… Nationale identiteitsverhogende activiteiten gunnen we het meeste aan vooral kleine Europese landen, juist niet aan het grootste. Maar dan ook weer niet aan alle. Stel dat Joegoeslavië kampioen wordt, of Oostenrijk. Gelukkig doen die laatste niet mee. En dan, beste ABN-voetbaleconomen, niet alle Duitse ingezetenen zullen zich met de Mannschaft identifiëren. Vooral voor migranten is voetbal bij uitstek de Heimat-hartverwarmer waar je, als ze tenminste goed spelen, fier over wil zijn of je nu een lokale of buitenlandde allochtoon bent. Neen, geef mij voor de multi-culturele heropleving van Europa maar Turkije. Als straks Turkije Europees kampioen wordt zal de Turkse maatschappij snel en onmiddellijk in een stroomversnelling van Europese integratie meegezogen. Gaan we met zijn allen terug op vakantie naar Turkije. Dus Belgen, zorg dat jullie straks, en dan ook nog eens in Brussel, van de Turken verliezen, en liefst met een klasse verschil. Goed voor de integratie van minderheden, migranten en allochtonen in Europa, de democratie in Turkije. En straks verliest het Vlaams Blok de gemeenteraadsverkiezingen in België. Even Robert Waseige opbellen.

Luc Soete